Teresa Akkerman laat internationale studenten zich thuis voelen
We zitten lekker in het zonnetje op Kraneweg 33. Teresa Akkerman (25) werkt voor HOST-IFES en maakt voor de activiteiten voor internationals regelmatig gebruik van een van de ruimtes in het pand. Omdat we als GSp – Studentenplatform voor Levensbeschouwing ook regelmatig op het pand te vinden zijn, ontmoeten we elkaar nogal eens in de keuken of verzinnen gezamenlijke activiteiten.
Ds. Jasja Nottelman, studentenpredikant
Hoe ben je in Groningen verzeild geraakt?
“Ik kom uit een klein dorpje bij Bremen en na mijn middelbare school had ik besloten de opleiding International Teacher Education for Secondary School te gaan doen. Maar eerst wilde ik graag naar het buitenland. Het eerste jaar ben ik naar Senegal geweest voor een volonteer mission year. En vervolgens heb ik een half jaar in Duitsland geld verdiend om daarna nog te kunnen reizen. Dat werd een bijbelschool in Albanië en werken en reizen. Het was in coronatijd, het pakte hier en daar wat anders uit dan ik eerst gedacht had, maar het is aardig gelukt.”
Waarom wilde je de opleiding doen?
“Ik had zelf vaak bijles gegeven aan scholieren. Ik vond het leuk om te doen. In Duitsland is de opleiding tot lerares nogal lang en theoretisch en het leek me leuk om internationaal te gaan werken. De opleiding heb ik gevolgd bij de NHL Stenden in Groningen. Dit duurde vier jaar, met in elk jaar een stage naar het buitenland. Ik heb daarna nog wel tweedegraads docent Aardrijkskunde gedaan. Dan heb je wel meer kans op een baan. Ik heb op het Gomarus in Assen mijn stage gedaan.”
En nu werk je bij IFES (International Fellowship of Evangelical Students)
“In 2021 had ik al kennisgemaakt met HOST-IFES als student. Ik was wel eens bij een activiteit geweest. In 2024 ben ik vrijwilliger geworden en organiseerde ik regelmatig het samen eten en daarna in gesprek gaan. En toen kreeg ik in februari 2026 de kans om als betaalde medewerker dit te gaan doen. Dat leek me leuk, het is ook mooi flexibel werk en ik doe het nu zestien uur per week.
“Ik was in 2024 voor een minor binnen de opleiding in Noord-Ierland geweest en had ervaren hoe moeilijk het soms is om in je eentje in het buitenland te zijn. Toen ik terugkwam had ik het op mijn hart om ervoor te zorgen dat internationale studenten zich thuis voelen, een plek hebben om naartoe te gaan. En dat er toch mensen moeten zijn die internationals ontvangen. Dus toen heb ik contact gezocht met degenen die op dat moment deze maaltijden organiseerden en ben ik al snel mee gaan helpen. Eerst waren er twee keer per maand maaltijden, nu is het elke week op woensdagavond. Daarnaast zijn er af en toe filmavonden, proberen we actief te zijn op sociale media en organiseren we dingen samen met Vineyard Groningen en met het GSp.”
Wat inspireert je in dit werk?
“Ik vind het praten met studenten het mooist. Hun verhalen te horen over hoe ze in het leven staan, wat geloof voor hen betekent. Daar nu ook echt de tijd voor hebben is heel fijn. Eerst heb ik het nog gecombineerd met werken op het Gomarus, maar dat was te intensief.
“Vanuit mijn geloof vind ik het belangrijk dat mensen zich gezien en geliefd voelen en weten. Dat ze waardevol zijn zoals ze zijn. Zonder dat ze al van alles gepresteerd moeten hebben. Internationale studenten zijn best een kwetsbare doelgroep. Eenzaamheid kan op de loer liggen. En om dan een goede, gastvrije plek te zijn waar ze een leven leiden naast hun studie en waar ze het over de zin van het leven kunnen hebben en/of over hun geloof, dat vind ik van groot belang.
“Ik werk graag samen en het is leuk dat we dit seizoen samen met het GSp een aantal activiteiten gaan doen. De Food for Thought-avonden gaan we opzetten zodat Nederlandse en internationale studenten elkaar ontmoeten. Dat is niet altijd vanzelfsprekend, merken we.”
Welke rol speelt Vineyard Groningen in je leven?
“Best een grote rol! Ik heb er mijn echtgenoot ontmoet, meteen al in 2021 toen ik er binnenstapte. We zijn in 2023 getrouwd en verwachten nu een baby. We verhuizen binnenkort van een flat naar een eengezinswoning in Vinkhuizen. We zullen het uitzicht zeker missen, maar zijn ook heel blij met deze woning. Vineyard Groningen is een fijne internationale gemeenschap. We leiden samen een kring, zijn actief bij het beamerteam en zijn regelmatig koster, dan zorgen we dat alles klaar staat voor de dienst. De diensten houden we in de Jeruzalemkerk op de zondagmiddag.
“Het is een hechte gemeenschap, wel heel jong, dat is soms een nadeel: er is wel een vaste kern, maar veel mensen zijn er maar kort. Zo rond de 200 à 250 mensen komen bij de diensten en zijn op allerlei manieren actief. We voelen ons er thuis.”
HOST biedt een thuis aan Nederlandse en internationale studenten die weg zijn van thuis. IFES helpt hen hun plaats te vinden, verschillen te overbruggen en hun vragen te stellen.
Meer informatie op ifes.nl.
Dit artikel verscheen eerder in Kerk in Stad 17 – 2026, www.kerkinstad.nl